比如美鋁公司不久前決定將公司一分為二：一家是高科技材料企業(yè)，另外一家是大宗商品鋁生產(chǎn)公司。促進美鋁做出這個決定的原因之一，就是中國煉鋁巨頭的低成本優(yōu)勢。由于被迫與之競爭，美鋁的大宗商品業(yè)務(wù)拖累了整個公司。隨著新興市場公司在國際商業(yè)當中的份量不斷增加（如今占據(jù)了《財富》世界500 強的30%），它們帶來的利潤壓力將不斷提升。進一步的壓力將來自于另外一類為了增長而犧牲利潤的21 世紀的公司。這類公司主張，在新的商業(yè)模式下，要搶占大量的地盤。首先一個例子是亞馬遜。眾所周知，該公司連續(xù)多個季度的利潤都很低，甚至根本沒有利潤。投資者和它的首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯都認為，最好把錢投資在擴張上；這樣未來就將實現(xiàn)比現(xiàn)在高得多的利潤。公司的股票在不久前創(chuàng)下了歷史新高。在21 世紀的公司做過的最深刻的重新思考當中，有一些是從下面這個問題開始的：勞動力市場實現(xiàn)無摩擦時會發(fā)生什么事情？ 零工經(jīng)濟的興起表明，這顯然已經(jīng)成為趨勢。公司仍然雇用并不需要為它全職工作的全職員工，只是因為留著他們要比不斷地招聘和解雇更容易一些。至少從前是這樣。如今，雇主正在通過像Upwork 等網(wǎng)絡(luò)市場，在世界各地招募數(shù)以百萬計的員工，從事基于信息的工作。每位員工由上一任雇主打分，如果你對他的工作不滿意，就不用給錢。盡管這類工作的大部分都是像語言翻譯之類的常規(guī)工作，但有一家名叫HourlyNerd 網(wǎng)站，出租前顧問和頂級商學(xué)院的畢業(yè)生，可以幫助制定戰(zhàn)略規(guī)劃、財務(wù)分析等高層次的工作，網(wǎng)站客戶大多為中小企業(yè)，但是也有像通用電氣和微軟這樣的大公司。
從這個趨勢再往前設(shè)想幾步，整個招聘模式就可能出現(xiàn)根本性變化了。員工所有的企業(yè)肯定會增加，但只是眾多可能性當中的一種。最終可能出現(xiàn)一種更為激進的公司結(jié)構(gòu)。思科公司前首席執(zhí)行官約翰·錢伯斯在2015 年6 月說：“很快，你將會看到只有首席執(zhí)行官和首席信息官兩名員工的大公司。”這聽起來很瘋狂，可是錢伯斯以前就做過各種最終成為現(xiàn)實的瘋狂預(yù)言，比如，用你的智能手機打開酒店房間的門。即便是一直擁有大量員工的公司也很有可能改變與員工的關(guān)系。一家績效評估軟件制作公司的高管說：“現(xiàn)在，幾乎所有的工作都可以評估，所以你可以給員工做出相應(yīng)的獎勵。”結(jié)果就造成了表現(xiàn)最佳的員工獲得的報酬更多，而其他人得到的更少。
怡安翰威特公司分析，幾乎所有的大型雇主現(xiàn)在都給定期領(lǐng)工資的員工發(fā)放獎金，經(jīng)常是因為完成了特殊的周期性目標，比如催款等現(xiàn)在易于跟蹤的績效指標。如果個人績效難于量化，報酬的差異化較小，業(yè)績不佳者就能夠保住自己的職位。現(xiàn)在不行了。員工面臨的真相也是21 世紀的公司自身面臨的真相。當摩擦消失，雄心勃勃的新競爭對手在新興市場上崛起時，表現(xiàn)不佳的公司將無處可藏。贏者將取得更大的勝利，其他人將為剩余的市場而爭斗。麥肯錫全球研究院的最新研究表明，創(chuàng)意密集型企業(yè)“正在發(fā)展出贏家通吃的規(guī)律，在盈利能力最強的公司與其他所有的公司之間存在著巨大的差距”。更為普遍的是，競爭正在變得越來越嚴酷。麥肯錫全球研究院稱，全球企業(yè)的利潤在不久前達到了世界GDP 的約10%，未來有一天，我們或許會羨慕這個數(shù)字。麥肯錫預(yù)計，到2025 年，這一比例會降為8%，只比1980 年高一點。結(jié)果是：正如利潤增長放慢所展示出來的，將有更多的公司去爭奪一小塊蛋糕。
在當今世界，各個企業(yè)盡管在努力拼搏，但是占全球經(jīng)濟產(chǎn)出的比例仍然在下降，這似乎是公司在世界事務(wù)當中作用下降的原因。但是對于很多21 世紀的公司來說，情況將正好相反。有些21 世紀公司已經(jīng)達到了國家級規(guī)模，成為了一種新現(xiàn)象。谷歌一天發(fā)生的搜索以10 億計，它比任何政府都能更好地實時了解世界上正在發(fā)生的事情：研究顯示，它能夠預(yù)測疾病的爆發(fā)，股票的波動等等。只要它想，甚至可以影響到選舉結(jié)果。
Facebook 擁有15 億用戶，超過中國人口，能夠準確地描述用戶的個性以及預(yù)測他們在工作和感情上的成功。在任何一天，蘋果手里的現(xiàn)金都比美國財政部多。印度的巴帝電信公司擁有的消費者人數(shù)和美國居民一樣多。沃爾瑪?shù)膯T工多達220 萬人，除了中國和美國的國防部門，它的員工數(shù)量超過了地球上其他所有的組織?，F(xiàn)在還有一個讓人更加難以理解的21 世紀概念：公司的平均存活時間將要低于以前，盡管一些公司擁有驚人的體量。這一趨勢令人震驚：標準普爾500 指數(shù)里的公司的平均壽命由1958 年的61 年下降到了現(xiàn)在的大約20 年。耶魯大學(xué)教授理查德·福斯特預(yù)測，這個存活時間還會進一步持續(xù)下降。在21 世紀結(jié)束之前，“公司是持續(xù)存在的機構(gòu)”就將不再是一個常規(guī)的概念。
說到底，企業(yè)為何而存在？英國的經(jīng)濟學(xué)家羅納德·科斯因為回答這個問題獲得了諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。在理論界看來，全球經(jīng)濟就像陀螺那樣運轉(zhuǎn)，依靠的是個人經(jīng)營者之間的價格信號，對于大公司并沒有明顯的需求。但是正如科斯指出的，在現(xiàn)實世界里，“需要進行談判，制定合同，做檢查，要做出解決爭端的安排，等等”。也就是說，存在交易成本，即摩擦。在公司里面合并這些交易是處理它們的最有效方式?，F(xiàn)在，隨著科技降低了這些成本，很多公司解放了自己，把一些功能外包給別的公司，以眾包的方式搞研發(fā)，把正式員工換成了合同工。在好萊塢，各種人力和資源為了一個目標走到一起，完成目標之后又會分散到其他項目里去，這種好萊塢模式可能在經(jīng)濟中廣泛流行，目前已經(jīng)出現(xiàn)了。好消息是，于喜好冒險的人來說，不斷加快的變化、創(chuàng)造性的破壞和新的商業(yè)模式都是機會。隨著經(jīng)濟變革，一個共同的主題是：在幾乎所有行業(yè)里，進入門檻都在下降。人們比以往更容易找到機會。每個人、每家企業(yè)都必須具備21 世紀最富貴的資產(chǎn)：對于新創(chuàng)意、創(chuàng)新和想象力的開放態(tài)度。
