2020年12月4日，《科學》雜志公布中國“九章”計算機重大突破。這臺由中國科學技術(shù)大學潘建偉、陸朝陽等學者研制的76個光子的量子計算原型機，求解“高斯玻色取樣”這一問題只需200秒，而根據(jù)目前最優(yōu)的經(jīng)典算法估計，世界最快的超級計算機（以下簡稱超算）要用6億年。200秒只是短短一瞬，6億年早已是滄海桑田。在谷歌“懸鈴木”之后，我國成為全球第二個實現(xiàn)“量子計算優(yōu)越性”的國家。
量子計算機在原理上具有超快的并行計算能力，相比經(jīng)典計算機，有望通過特定算法在一些具有重大社會和經(jīng)濟價值的問題方面實現(xiàn)指數(shù)級別的加速。當前，研制量子計算機已成為世界科技前沿的最大挑戰(zhàn)之一，也是歐美各發(fā)達國家角逐的焦點。
量子計算研究要突破的第一道難關(guān)就是實現(xiàn)“量子計算優(yōu)越性”。“量子計算優(yōu)越性像個門檻，是指當新生的量子計算原型機，在某個問題上的計算能力超過了最強的傳統(tǒng)計算機，就證明其未來有多方超越的可能。”中國科學技術(shù)大學教授陸朝陽說，多年來國際學界高度關(guān)注、期待這個里程碑式轉(zhuǎn)折點的到來。
2019年9月，美國谷歌公司宣布研制出53個量子比特的計算機“懸鈴木”，其對一個數(shù)學問題的計算只需200秒，而當時世界最快的超級計算機“頂峰”計算這個問題則需要2天，因此谷歌公司宣稱他們在全球首次實現(xiàn)了量子優(yōu)越性。
所謂高斯玻色取樣，是一個計算概率分布的算法，可用于編碼和求解多種問題。實驗顯示，“九章”對高斯玻色取樣的計算速度，比目前世界最快的超算“富岳”快100萬億倍，同時也等效地比谷歌“懸鈴木”快100億倍。
相比“懸鈴木”，潘建偉團隊表示，“九章”有三大優(yōu)勢：一是速度更快。雖然算的不是同一個數(shù)學問題，但與最快的超算等效比較，“九章”比“懸鈴木”快100億倍。二是環(huán)境適應性。“懸鈴木”需要零下273.12攝氏度的運行環(huán)境，而“九章”除了探測部分需要零下269.12攝氏度的環(huán)境外，其他部分可以在室溫下運行。三是彌補了技術(shù)漏洞。“懸鈴木”只有在小樣本的情況下快于超算，“九章”在小樣本和大樣本上均快于超算。
對于“九章”的突破，《科學》雜志審稿人評價：這是“一個最先進的實驗”“一個重大成就”。
潘建偉表示，這一成果確立了我國在國際量子計算研究中的第一方陣地位，為未來實現(xiàn)可解決具有重大實用價值問題的規(guī)?；孔幽M機奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。此外，基于“九章”量子計算原型機的高斯玻色取樣算法在圖論、機器學習、量子化學等領(lǐng)域均具有潛在應用，將是后續(xù)發(fā)展的重要方向。（記者 陸成寬）
