CO2激光器功率為5，6或7 KW。不同級別的 自動化控制 (從雙向移動工作臺到自動升降系統(tǒng)，或者將原料加工與各種貯藏系統(tǒng)相結(jié)合) 縮短了停工期，降低了零件的單位生產(chǎn)成本。氧氣和氮氣，作為切割時的常用輔助氣體，在一些情況下被“空氣”所取代，這是用室內(nèi)壓縮機或者工業(yè)合成所得到的。這些條件直接影響了最終的加工成本。
今天的制造商們是如何優(yōu)化他們的生產(chǎn)過程的呢？激光切割車間對具體應用和要求的明確將有助于優(yōu)化整個切割系統(tǒng)的選擇。這里必須要考慮那些不但影響切口質(zhì)量而且影響切割過程的條件。
得到“高質(zhì)量”切口的關(guān)鍵因素包括了：切口的寬度（切割處材料的損耗），切口表面的氧化和粗糙程度，以及所容許的尺寸誤差。進行切割操作的關(guān)鍵因素包括了：切割速度，操作的靈活性，容許公差，以及生產(chǎn)和啟動過程的簡便性。
激光功率
事實上，并不是激光功率越大零件加工速度就越快，還有其他因素會影響切割速度的提高。激光諧振腔的類型就會影響整個系統(tǒng)的切割速度和成本效益。激光功率的提高和光束質(zhì)量的改善擴大了激光應用的范圍。大部分激光系統(tǒng)的功率高于2 KW，而且現(xiàn)在已有功率大于7 kW的系統(tǒng)可供使用。提高功率不一定就帶來切割速度的提高。在熱切割的過程中，功率超過3或者4 KW 時，可能擴大材料的熱影響區(qū)域，從而就對驅(qū)動系統(tǒng)要求更高，因此限制了切割速度。
對于某些材料來說，光束質(zhì)量對切割速度的影響并不亞于激光功率。CO2激光器根據(jù)諧振腔的不同可以有各種不同的類型：快速軸流激光器，橫流激光器，擴散冷卻激光器（或板條激光器）。每種諧振腔類型得到不同的光束質(zhì)量和焦斑直徑，以及不同的激光功率。擴散冷卻激光器的光束質(zhì)量可能比較好，但是總功率受到限制?？焖佥S流和橫流型激光器可以產(chǎn)生功率在6-7 KW的激光，但是光束質(zhì)量在4 kW以上就可能開始下降。
金屬加工的考慮
更高的激光功率主要有助于增加可加工材料的厚度。對于氧氣作為輔助氣體的碳素鋼切割來說，隨著功率的提高，進料速度并沒有實質(zhì)性的增加。由于熱反應過程的存在，功率/進料率存在著一個上限，對應這個最大值，可以切割一定厚度的材料。作用在材料上功率的提高并不能自動轉(zhuǎn)變?yōu)椴牧霞庸に俣鹊奶岣摺?
使用高壓氮作為輔助氣體對厚不銹鋼板進行切割可以得到無氧化切口。比如，6.0 kW CO2激光器可以加工厚度達11/4英寸的不銹鋼。在高壓或者惰性氣體切割過程中，輔助氣體的主要功能是保護切口邊緣不至于形成氧化，并且將熔融的物質(zhì)很快的吹干凈，從而避免它們粘在邊緣而形成毛邊。
因為提高切割功率會導致成本提高，所以如果能夠帶來更多經(jīng)濟效益的話，那么提高功率也是可行的。目前，大部分需加工的金屬薄板厚度達6 mm，使用的是功率為3.5 kW的激光進行加工，當加工速度需要提高時，在保證光束質(zhì)量的情況下可以提高激光功率。
若需要加工更厚的材料， 則可以使用高功率的激光器以更快的速度進行切割?？紤]到投資成本和與激光器有關(guān)的運轉(zhuǎn)費用增加可能帶來的劣勢，必須準確估計速度提高所帶來的優(yōu)勢。在速度提高的情況下，如果沒有增加額外功率的話將很難實現(xiàn)。
自動化過程
需要按時加工的時間越多越有利于自動化過程。自動控制設備可以被添加到現(xiàn)有的系統(tǒng)中，并隨著生產(chǎn)要求提高而進行升級。基本的自動操作包括：自動上料，自動下料，以及自動連接到存儲系統(tǒng)。自動裝載系統(tǒng)通常包括了一臺起重設備來將材料加載到切割平臺上。當系統(tǒng)擴展為自動上下料功能時，起重設備能不僅傳送新材料也卸下加工好的材料。增加與自動上下料過程相銜接的存儲系統(tǒng)就完善了整個自動化系統(tǒng) （如圖1）。
圖1 自動操作過程布局樣本，由TRUMPF公司提供因
為每個自動化級別都需要額外的資金投入，這樣如果采用輪班工作制度，那么由投資所帶來的回報就可以更快的被實現(xiàn)。如果不考慮激光的工作時間，自動操作過程不需要人工操作，提高了生產(chǎn)率，帶來了安全的工作環(huán)境，優(yōu)化了工作環(huán)境和后勤（如圖2）。
圖2. 圖中給出了激光自動化給投資帶來的回報，其中包括了雇員和運行費用。
最后，需要選擇切割輔助氣體。對于激光切割過程有一個基本的認識將有助于選擇合適的氣體。
氣體輔助激光切割
需要使用輔助氣體進行激光切割
